Todo empezó con un joven químico llamado John Franz que había sido trasladado a la división Ag de Monsanto en 1967. Franz comenzó a trabajar con otro científico, el Dr. Phil Hamm, jefe del programa de evaluación de herbicidas de Monsanto. Hamm le pidió a Franz que experimentara con dos compuestos usados en otro lugar de la empresa en un intento de descubrir un nuevo herbicida. Tras tres años de investigación, Franz y su equipo tuvieron éxito en la síntesis de un compuesto que cambiaría la agricultura para siempre. La molécula con la que dieron fue el glifosato, ingrediente activo en la formulación original del herbicida Roundup® de Monsanto.

Los resultados de los tests iniciales fueron tan espectaculares que el primer informe tras los ensayos fue una sola palabra: "Eureka". El herbicida resultó exitoso no sólo con hierbas anuales, sino también con las perennes, matando tanto las hojas como las raíces. 

Pasaron cuatro años tras el invento del glifosato para hacerlo llegar al mercado. Primero se comercializó como Roundup® en 1974 en el Reino Unido y en Malasia.  Fue el momento perfecto porque en los años 70 el mundo necesitaba desesperadamente un herbicida eficaz que no dañara el medio ambiente, y Roundup mostraba resultados prometedores. Por su descubrimiento, John Franz recibió la medalla nacional de tecnología de Estados Unidos en 1987 y se le incluyó en el salón de la fama de los inventores estadounidenses en 2007.

El equipo de protección de cultivos de EMEA se reunió en Barcelona en enero para celebrar este 40 aniversario.  El equipo de 120 personas de toda Europa y África (ver foto) revisó el estado de la empresa y debatió sobre lo que nos deparan "los próximos 40 años".

Los herbicidas agrícolas Roundup están ahora disponibles para los agricultores en 130 países y permiten controlar más de 125 de las malas hierbas más resistentes del mundo. Facilitan a los agricultores producir más con menos en los cultivos de maíz, colza, arroz, uvas, aceitunas, naranjas e incluso árboles de Navidad. 

El pasado 17 de febrero se inició la campaña de solicitud de ayudas de la PAC para 2014, que permitirá a cerca de 915.000 productores presentar, hasta el 15 de mayo, la solicitud única de las ayudas directas, que están financiadas con cargo al Fondo Europeo Agrícola de Garantía, FEAGA.

Igual que en campañas anteriores, la solicitud única debe dirigirse a la autoridad competente de la comunidad autónoma en la que radique la explotación o la mayor parte de la superficie de la misma y en caso de no disponer de superficie, se presentará en la comunidad autónoma en la que se encuentre el mayor número de animales.

Las ayudas directas que se pueden solicitar se recogen en el Real Decreto aprobado en 2012 sobre la aplicación, a partir de dicho año, de los pagos directos a la agricultura y a la ganadería, modificado en último lugar por un Real Decreto aprobado el pasado 20 de diciembre de 2013. En estas normas se describen los requisitos necesarios para poder optar a cada ayuda y la información mínima que debe contener la solicitud única. Las ayudas que se pueden solicitar en 2014 son las siguientes:

-Régimen de pago único.

-Regímenes específicos de ayudas por superficie:

Ayuda específica al cultivo del algodón.

Ayuda nacional a los frutos de cáscara.

-Regímenes de ayuda por ganado vacuno:

Prima por vaca nodriza y complementaria.

Ayudas específicas por aplicación del artículo 68 del Reglamento (CE) 73/2009.

Igual que el año anterior, en el mismo plazo de presentación de la solicitud única se debe presentar, si procede, la solicitud de derechos de la Reserva Nacional de Pago Único.

Para facilitar la petición de la solicitud única y teniendo en cuenta que se deben declarar, de acuerdo con el Sistema de Información Geográfica de Identificación de Parcelas Agrícolas (SIGPAC), todas las parcelas agrícolas de la explotación, el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente pone la información necesaria a disposición de los solicitantes mediante el acceso al SIGPAC a través de su página web (www.magrama.es), de la  web del FEGA (www.fega.es) o de las comunidades autónomas.

También en relación con los derechos de pago único, el plazo para la comunicación a la administración de las cesiones de derechos de pago único entre particulares se inició el pasado 17 de febrero. Para facilitar esta comunicación de cesiones este año se tiene previsto modificar el Real Decreto correspondiente al Régimen de Pago Único, para que todas las cesiones de derechos se puedan comunicar hasta el 15 de mayo próximo, fecha de finalización del plazo de solicitud única de la campaña.

Durante el pasado año aumentó considerablemente la inscripción de maquinaria agrícola nueva más representativa, según constata el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, que ha recopilado los datos recogidos en los Registros Oficiales de Maquinaria Agrícola (ROMA) de todas las comunidades autónomas

Este es el caso de los tractores, cuyas inscripciones aumentaron en 2013 en un 2,74%, frente a la caída del 13,47% de 2012. También se observa la misma tendencia al alza en las máquinas automotrices, que han aumentado en un 4,10% el pasado año, tras la caída del 15% registrada en 2012; y en los remolques, cuyo registro aumentó en 2013 en un 16,49%, tras el descenso del 16,29% del año anterior.

No obstante, se mantiene la caída en maquinaria arrastrada o suspendida en un 8,27%, continuando así con el descenso del 6,14% de 2012, y de otras máquinas (como los equipos de riego….), que han bajado en un 65,79%, algo menos que en 2012, cuando el descenso fue del 67,49%.

Las cifras globales de la maquinaria recogida en los registros oficiales en 2013 dejan un total de 27.229 unidades inscritas, de las cuales 8.859 son tractores; 1.372 máquinas automotrices; 11.216 máquinas arrastradas o suspendidas; 5.574 remolques, y 208 otras máquinas.

El importe total de la inversión correspondiente a esta maquinaria agrícola inscrita en 2013, sin incluir el IVA, fue de 712,3 millones de euros, que se distribuyeron de la siguiente manera: 421,3 millones de euros en tractores; 108,8 millones en máquinas automotrices; 142,8 en máquinas arrastradas o suspendidas; 36,7 millones en remolques, y otros 2,7 millones correspondientes a otras categorías.

Según estima el Ministerio de Agricultura, y dado que estos valores corresponden únicamente a las máquinas nuevas inscritas en los registros oficiales, la inversión total en maquinaria nueva adquirida por los profesionales del campo en España a lo largo del pasado año supera los 900 millones de euros.

Como dato más significativo en cuanto a las características  de los tractores nuevos inscritos en 2013 se destaca el aumento en la potencia media, 84,3 kW (115,1 CV)/tractor. También subraya el Ministerio la fuerte demanda de tractores estrechos (viñeros y fruteros, especialmente), que ya representan el 27,4% del mercado nacional. Asimismo, el precio medio de los tractores, sin IVA, es de 47.676 euros, variando según el tipo de rodaje.

Un parque muy viejo

Por otro lado, los cambios de titularidad en tractores usados casi triplicaron a los de nuevas inscripciones, según el Ministerio de Agricultura, puesto que 25.569 unidades pasaron de una mano a otra. Esta circunstancia se dio en todas las CC.AA., salvo en Canarias y, sobre todo, en Galicia, donde por cada tractor nuevo hubo casi ocho cambios de titularidad.

En porcentaje, esto supuso un 10,8% y cerca de 2.500 unidades más que un año antes, con el agravante de que los “segunda mano” que más se vendieron fueron los de una antigüedad superior a 15 años, siendo los más numerosos, con 14.534 unidades, los que pasaban de 20 años, un 56,8% del total.

El Parlamento Europeo ha dado luz verde a la Directiva que garantiza mejores condiciones laborales a los trabajadores temporeros que llegan a la UE procedentes de terceros países, normativa que les asegurará una vivienda digna y que equiparará su salario mínimo, horas de trabajo, etc., a los de los ciudadanos europeos.

La Directiva fue aprobada por 498 votos a favor, 56 en contra y 68 abstenciones, constituyendo la primera legislación comunitaria que regula la entrada y las condiciones de trabajo de los temporeros.

Cada Estado miembro determinará la duración máxima de la estancia de los temporeros, que podrá oscilar entre los 5 y los 9 meses dentro de un periodo de 12 meses. Estos podrán prolongar sus contratos o cambiar de empresa dentro de este límite. Asimismo, los Veintiocho tendrán un plazo de dos años para adaptar sus legislaciones nacionales a esta Directiva.

Según la nueva normativa, cualquier persona que quiera trabajar en un país de la UE como temporero tendrá que presentar un contrato de trabajo o una oferta de empleo en firme. En ambos casos, el documento deberá especificar los aspectos esenciales de la relación laboral, como el salario o las horas de trabajo.

A propuesta del Europarlamento, el empresario también tendrá que probar que el trabajador dispondrá de un alojamiento adecuado y, en caso de que este corra a cargo del propio empresario, el importe del alquiler no será excesivo y tampoco se podrá deducir automáticamente del salario del trabajador.

Las nuevas normas facilitarán la tramitación de los permisos y darán prioridad a los nacionales de terceros países que hayan sido admitidos como temporeros en un Estado miembro en los cinco años previos a la solicitud.

La segunda edición de los premios nacionales Joven Agricultor organizada por ASAJA se celebró el pasado 23 de enero en Madrid con la presencia de jóvenes agricultores de toda España y el ministro de Agricultura, Miguel Arias, quien entregó los galardones en las categorías de innovación, sostenibilidad y emprendimiento.

El premio para el mejor joven agricultor innovador recayó en un agricultor gaditano, Pedro Gallardo, quien ha sido capaz de innovar a través de un proyecto de siembra temprana de girasol.

La finca Carvajal que posee en Puerto Real (Cádiz), consiguió el año pasado la cosecha de girasol más temprana de Europa. Esto ha contribuido a que el agricultor consiga una ventaja competitiva adelantándose a todos los vendedores europeos del mercado.

Este innovador agricultor ha conseguido imitar de forma natural, en una finca de secano, las condiciones del girasol en regadío, lo que le ha llevado a que, en los últimos tres años, la finca Carvajal haya sido capaz de alcanzar producciones medias iguales a las de una finca de riego.

La clave de su éxito ha radicado en adelantar la fecha de la siembra natural del cultivo en 4 meses y en un incremento en las dosis de semillas.

Por su parte, el ganadero de caprino lechero Luis Roldán Sebastián obtuvo el reconocimiento en la modalidad de sostenibilidad y como joven emprendedor resultó premiado el sevillano David Martín del Molino, por sus estudios y trabajos sobre nuevas alternativas agrícolas a nivel mundial para la alimentación animal.

Se da la circunstancia que Pedro Gallardo logró también días después el Premio Europeo al Mejor Joven Agricultor, en la categoría de Innovación, en el concurso que tuvo lugra en Bruselas organizado en el marco del II Congreso Europeo de Jóvenes Agricultores, tras competir con otros trabajos procedentes de 18 países de la Unión Europea.

La Asociación Nacional de Obtentores Vegetales (ANOVE) ha publicado la 12ª edición de su “Guía de Buenas Prácticas para el Cultivo de Maíz Bt” con el objetivo de informar a los agricultores sobre el uso responsable de este tecnología en la campaña de siembra de 2014. 

Se trata de una acción promovida por las compañías de ANOVE encargadas de comercializar maíz Bt, conscientes de que las variedades de maíz protegidas contra taladros son una valiosa herramienta para mejorar la eficiencia productiva en las zonas de cultivo afectadas por estas plagas.

Los agricultores podrán acceder de forma fácil a diversos materiales formativos, como esta nueva edición de la guía, con las pautas necesarias para facilitar el cumplimiento de las prácticas que eviten el desarrollo de poblaciones de taladros resistentes al maíz Bt, información sobre coexistencia entre diferentes sistemas de producción, y el cumplimiento con la normativa europea sobre trazabilidad y etiquetado.

La guía se adjunta a los sacos de semillas de las distintas variedades de maíz Bt comercializadas y está disponible para todos los agricultores que decidan proteger su cosecha de maíz ante las plagas de taladro con esta tecnología. Además, también está accesible en formato electrónico a través de la página web de ANOVE (www.anove.es), y de las empresas comercializadoras. 

En este documento se informa al agricultor sobre el funcionamiento de esta tecnología, las diferentes opciones para sembrar refugios -parcelas o zonas con maíz convencional- que prevengan el desarrollo de resistencia en los taladros, y la información que se ha de transmitir en el momento de vender el grano para cumplimiento de la norma sobre trazabilidad y etiquetado. También se recomiendan prácticas para el manejo de la semilla, siembra, cosecha y almacén que faciliten la coexistencia.